La crisi delle RAM, iniziata a metà del 2026, non solo non si è risolta, ma si è addirittura aggravata. Quello che era iniziato come un temporaneo aumento dei prezzi dei moduli DDR5 e degli SSD si è trasformato in una tempesta perfetta che ha colpito l'intero settore tecnologico, dai produttori di telefoni cellulari alle console per videogiochi. I prezzi sono schizzati alle stelle, raggiungendo livelli senza precedenti, e persino le previsioni più ottimistiche suggeriscono che la situazione non si normalizzerà prima del 2028.
La radice di questo squilibrio risiede nell'intelligenza artificiale. I data center che alimentano i modelli di IA richiedono enormi quantità di memoria ad alta larghezza di banda (HBM) e i produttori hanno dato priorità a questa domanda rispetto al mercato dei consumatori. Il risultato è una grave carenza di RAM convenzionale e un'impennata dei prezzi che costringe i consumatori a pagare cinque o sei volte di più rispetto a un anno fa per gli stessi componenti.
Prezzi alle stelle e produzione esaurita
I dati di DRAMeXchange, un sito di monitoraggio dei prezzi attivo dal 2016, confermano la portata del problema. A luglio, il prezzo della memoria per PC è aumentato del 14,3% su base mensile , mentre quello della memoria flash NAND (utilizzata negli SSD) ha subito un incremento tra il 35% e il 51%. A Hong Kong, ad esempio, 16 gigabyte di RAM che prima costavano tra i 35 e i 45 euro ora vengono venduti a oltre 150 euro, secondo quanto riferito dai commercianti del Wan Chai Computer Centre.
La situazione è talmente critica che i tre principali produttori di memorie – Samsung, SK Hynix e Micron – hanno già venduto tutta la loro capacità produttiva per il 2027. Secondo DigiTimes, questi colossi si sono assicurati accordi a lungo termine con i cinque maggiori operatori di data center al mondo, impegnando circa il 65% della loro capacità di memoria a prezzi fissi. La parte restante viene suddivisa tra clienti più piccoli, ai quali rimane una fetta davvero esigua della torta.
L'intelligenza artificiale ha preso il controllo delle fabbriche
Il problema di fondo è che la domanda di memorie per l'intelligenza artificiale ha completamente saturato la capacità produttiva globale . Costruire una fabbrica di chip richiede più di tre anni e gli ampliamenti in corso da parte di Samsung, SK Hynix e Micron non saranno sufficienti a colmare il divario. Il vicepresidente esecutivo di Samsung, Jaejune Kim, ha dichiarato durante la presentazione dei risultati del secondo trimestre che la domanda supera di gran lunga la capacità attuale e che è "improbabile" che il mercato riesca ad alleviare le pressioni sui prezzi aumentando l'offerta.
Questa situazione ha spinto i produttori di memorie a dare priorità assoluta a server e data center, lasciando al mercato consumer appena il 30% della produzione totale. Secondo il report di DigiTimes, gli hyperscaler, ovvero i principali fornitori di servizi cloud, "implorano" di ottenere forniture e sono disposti a pagare qualsiasi prezzo pur di assicurarsi la memoria necessaria per le loro infrastrutture di intelligenza artificiale.
CXMT, la speranza cinese che arriva in ritardo
In questo scenario desolante, l'azienda cinese CXMT è diventata il quarto produttore di RAM al mondo, con una crescita del 716% nell'ultimo anno. L'azienda punta a raggiungere una quota di mercato globale del 30% entro il 2030 , il che rappresenterebbe una seria sfida per i colossi affermati come Samsung, SK Hynix e Micron. Per raggiungere questo obiettivo, ha già avviato la costruzione del suo sesto stabilimento di produzione di DRAM.
Tuttavia, la crescita di CXMT non dipende solo dai finanziamenti o dalla costruzione di nuovi stabilimenti. Il vero ostacolo è rappresentato dall'accesso ai macchinari più avanzati per la produzione di chip, in particolare alle apparecchiature di litografia all'avanguardia prodotte da ASML. Le restrizioni imposte dagli Stati Uniti e dai loro alleati rendono difficile per la Cina l'accesso a questi strumenti cruciali, limitando la capacità di CXMT di produrre chip di memoria utilizzando processi paragonabili a quelli dei suoi concorrenti.
Apple, Microsoft e le console sotto i riflettori
Le conseguenze di questa crisi si stanno facendo sentire in tutto il settore. Apple ha già aumentato i prezzi di quattordici prodotti a giugno e si prevede che l'iPhone 18 Pro subirà un aumento di prezzo compreso tra 200 e 300 dollari. Finora l'azienda di Cupertino ha evitato di modificare il prezzo dell'iPhone perché rappresenta la porta d'accesso al suo intero ecosistema, ma la pressione della memoria è talmente forte che un aumento di prezzo sembra inevitabile.
Microsoft, dal canto suo, ha silenziosamente rimosso un documento di supporto che raccomandava 32 GB di RAM per i PC da gioco con Windows 11. L'azienda aveva pubblicato queste raccomandazioni al culmine della crisi, ma le ha ritirate senza fornire spiegazioni, probabilmente perché raccomandare 32 GB è poco pratico quando i prezzi della memoria DDR5 sono alle stelle . Nemmeno i produttori di console sono immuni: Sony, Microsoft e Valve hanno già dovuto aumentare i prezzi di PS5, Xbox Series X|S e Nintendo Switch 2, e le prospettive per la prossima generazione di console sono fosche.
Quando si normalizzerà il mercato?
Samsung prevede che la carenza peggiorerà nel 2027 e rimarrà marcata fino al 2028. SK Hynix, dal canto suo, ritiene che il 2027 sarà un anno disastroso. I produttori stanno spingendo per contratti a lungo termine, da tre a cinque anni, con un modello di pagamento in cui gli acquirenti anticipano denaro per una produzione che ancora non esiste. Questa dinamica sta creando un circolo vizioso: più si riserva, meno è disponibile sul mercato libero e i prezzi continuano a salire.
Nel frattempo, i consumatori che necessitano di un nuovo dispositivo si trovano di fronte a un dilemma: acquistare ora e pagare un prezzo maggiorato, oppure aspettare che i prezzi scendano, rischiando ulteriori aumenti. Gli esperti raccomandano, per chi ha bisogno di un'apparecchiatura a breve termine, di acquistarla il prima possibile, poiché si prevede che i prezzi continueranno a salire per almeno i prossimi due anni.
In sintesi, la crisi della RAM non sembra avere una soluzione rapida all'orizzonte. La domanda di intelligenza artificiale continuerà ad assorbire la produzione dei principali produttori, e il mercato dei consumatori dovrà accontentarsi delle briciole. L'unica speranza a medio termine è che CXMT riesca a superare le barriere tecnologiche e a diventare una vera alternativa, ma ciò non accadrà prima del 2030. Fino ad allora, i prezzi rimarranno elevati e l'offerta limitata.